يعود المنتخب السعودي إلى كأس الخليج محملًا بأحلام الجماهير وعبئ تاريخي كبير، خصوصًا وأن البطولة ستقام هذه المرة على أرضه ووسط جماهيره، مما يرفع من سقف التوقعات والطموحات بشكل لا يمكن تجاهله.
فمنذ أن رفع الأخضر الكأس الثالثة في الكويت مطلع عام 2004، لم تتكرر لحظة التتويج، رغم أن المنتخب اقترب منها في أكثر من مناسبة، وبلغ المباراة النهائية أربع مرات بعد ذلك دون أن يحسم اللقب.
وتستضيف جدة النسخة الـ27 من البطولة خلال الفترة من 23 سبتمبر حتى 6 أكتوبر 2026، بمشاركة ثمانية منتخبات، وسط تطلع سعودي لاستعادة الكأس الغائبة منذ أكثر من عقدين، حيث يبدأ الأخضر مشواره في المجموعة الأولى ضد الكويت، قبل مواجهة عُمان ثم العراق.
يعود آخر ألقاب الأخضر السعودي إلى «خليجي 16» التي أقيمت في الكويت بين ديسمبر 2003 ويناير 2004، عندما تصدر الأخضر جدول البطولة التي أقيمت بنظام الدوري من دور واحد، بعدما جمع 14 نقطة من 4 انتصارات وتعادلين، دون خسارة.
وحسم المنتخب السعودي اللقب في الجولة الأخيرة بعد فوزه على اليمن بهدفين دون رد، لينهي البطولة متقدمًا على البحرين بفارق نقطة واحدة، حيث سجل الأخضر خلال مشواره 8 أهداف، بينما استقبلت شباكه هدفين فقط.
وكان ذلك التتويج الثالث في تاريخ السعودية بالبطولة، بعد لقبي 1994 و2002، ليصل رصيد الأخضر إلى 3 ألقاب خليجية، مقابل 10 للكويت و3 لكل من العراق وقطر وفق سجل البطولة.
المفارقة أن غياب اللقب لم يكن نتيجة ابتعاد السعودية دائمًا عن المنافسة؛ بل إن الأخضر عاد إلى النهائي أربع مرات بعد تتويجه الأخير، لكنه خسر في كل مرة.
وبدأت السلسلة ضد عُمان في نهائي 2009، عندما حسم أصحاب الأرض المباراة بركلات الترجيح، ثم خسر المنتخب السعودي نهائي 2010 ضد الكويت بهدف دون رد.
تصفح أيضًا: أجانب الاتحاد ضد الفتح في الجولة 4 من الدوري السعودي 2026/2027
وفي 2014، واجهت السعودية عقدة الوصافة من جديدة، حينما خسرت على أرضها ضد قطر بنتيجة 2-1، قبل أن تتكرر الخسارة في 2019، عندما خسر النهائي أمام البحرين بهدف دون رد، ليبقى اللقب بعيدًا عن خزائنه.
هذه النتائج تجعل «خليجي 27» مختلفة نسبيًا، حيث لا يدخل الأخضر البطولة بحثًا عن استعادة لقب قديم فقط، وإنما استغلال فرصة لإنهاء سلسلة طويلة من الوصول إلى المراحل الأخيرة دون ترجمة ذلك إلى تتويج.
ووضعت القرعة السعودية في المجموعة الأولى إلى جانب الكويت وعُمان والعراق، وهي مجموعة تحمل مواجهات ذات تاريخ طويل في البطولة.
ويستهل الأخضر مشواره ضد الكويت يوم 23 سبتمبر، ثم يلتقي عُمان في الجولة الثانية، قبل أن يختتم دور المجموعات بمواجهة العراق يوم 29 سبتمبر.
ومع تأهل أول منتخبين من كل مجموعة إلى نصف النهائي، سيكون الطريق نحو الكأس قصيرًا من حيث عدد المباريات، لكنه لا يحتمل الكثير من الأخطاء.
ويدرك الجهاز الفني للأخضر السعودي بقيادة اليوناني جورجيوس دونيس، بأن كل نقطة قد تغير حسابات المجموعة، وكل مباراة تحمل وزنًا أكبر في بطولة تُحسم تفاصيلها غالبًا في الأمتار الأخيرة.
ويأمل المنتخب السعودي أن تمثل مشاركته في «خليجي 27» بداية جديدة مع البطولة، خاصة مع إقامة المنافسات على أرضه وبين جماهيره.
ويبحث الأخضر عن استغلال عاملي الأرض والجمهور إلى جانب خبرات عناصره الحالية، من أجل المنافسة على اللقب والعودة إلى منصة التتويج للمرة الأولى منذ «خليجي 16» عام 2004.
