ودع المنتخب العراقي منافسات بطولة كأس العالم 2026 مرفوع الرأس، بعد مسيرة صعبة شهدت تعرضه لثلاث هزائم متتالية في دور المجموعات أمام منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال، لينهي “أسود الرافدين” مشاركة تاريخية أعادت الكرة العراقية إلى المحفل العالمي الكبير بعد غياب طويل دام 40 عامًا كاملة.
وفي أول حوار رسمي له بعد نهاية هذه الرحلة المونديالية، خص المدرب الأسترالي جراهام أرنولد، المدير الفني للمنتخب العراقي، موقع 365Scores بتصريحات حصرية ومثيرة، قيم خلالها المشاركة العراقية، وتحدث بصراحة عن الأسباب الحقيقية وراء الإقصاء، والصعوبات البالغة التي واجهت الفريق في “مجموعة الموت”.
ولم يخل حديث المدرب الأسترالي من التطرق للمواجهة المرتقبة التي تجمع منتخب بلاده الأصلي أستراليا أمام نظيره المصري، مساء يوم الجمعة القادم في تمام الساعة التاسعة مساءً بتوقيت القاهرة ومكة المكرمة، ضمن منافسات دور الاثنين وثلاثين من المونديال، مقدمًا رؤيته الفنية لهذا الصدام العربي الأسترالي المثير.
أعتقد أننا قدمنا مستويات جيدة خلال أول 60 دقيقة في كل مباراة، لكن بعض الأخطاء الفردية كلفتنا الكثير في المباريات الثلاث. هدفي منذ توليت المهمة كان قيادة العراق إلى كأس العالم لأول مرة منذ 40 عامًا، وقد نجحنا في ذلك، وأتمنى أن نكون قد جعلنا الجماهير العراقية فخورة. في النهاية كنا أقل المنتخبات تصنيفًا بين المتأهلين، ولذلك أشعر بالفخر بما قدمناه.
أفضل دائمًا النظر إلى الجانب الإيجابي. اللاعبون دخلوا البطولة بإيمان كبير بأننا قادرون على مفاجأة العالم، رغم وقوعنا في أصعب مجموعة ضمت فرنسا والنرويج والسنغال، وأعتقد بالفعل أنها كانت “مجموعة الموت”.
أما من ناحية الصعوبات، فقد عانينا كثيرًا من السفر والتنقل بين المدن، إضافة إلى تأجيل مباراة فرنسا لساعتين بسبب العاصفة الرعدية، وهو ما أثر على رحلة العودة ولم نصل إلى مقر الإقامة إلا في الثالثة صباحًا، ثم اضطررنا للسفر مجددًا بعد يوم واحد فقط، وهو ما تسبب في إرهاق اللاعبين قبل المباراة الأخيرة.
نوصي بقراءة: مدافع أستراليا عن مواجهة محمد صلاح: لا احترام داخل الملعب
كما أعتقد أن الظروف التي مرت بها منطقة الشرق الأوسط، والحرب التي أثرت على عدد من الدول العربية، كان لها تأثير غير مباشر على المنتخبات العربية، بسبب توقف أو تأجيل بعض المنافسات المحلية والقارية، ولا يجب التقليل من تأثير ذلك.
أعتقد أن مباراة النرويج كانت نقطة التحول. بدأنا اللقاء بشكل جيد، وبعد أن عدنا للتعادل 1-1، جاء خطأ فردي أثر كثيرًا على معنويات اللاعبين قبل نهاية الشوط الأول. حاولنا رفع روحهم المعنوية، وقدمنا بداية جيدة في الشوط الثاني، لكن تلك الأخطاء الفردية كان لها تأثير واضح على الفريق.
كما قلت، كانت أصعب مجموعة في البطولة، وضمت أعلى المنتخبات تصنيفًا. واجهنا لاعبين من طراز عالمي مثل مبابي وديمبيلي مع فرنسا، وهالاند مع النرويج. وإذا نظرت الآن ستجد أن فريقين من مجموعتنا تأهلا إلى دور الـ16، وأعتقد أن فرنسا ستذهب بعيدًا جدًا، بل إنها المرشح الأقوى للفوز باللقب.
قلتها سابقًا وسأكررها دائمًا، قوة المنتخب الوطنّي تبدأ من قوة الدوري المحلي. في العراق هناك بطولة تضم 20 فريقًا، لكن ما زالت هناك حاجة لتطوير الاحترافية، وتحسين ملاعب ومرافق التدريب، والاهتمام برفاهية اللاعبين، بالإضافة إلى الاستثمار بشكل أكبر في الأكاديميات وتطوير المواهب الصغيرة. إذا تحقق ذلك، فسيصبح المنتخب العراقي أقوى بكثير في المستقبل.
أعتقد أن الفريق الذي سيتعامل بأفضل شكل مع ضغط السفر والتنقل سيكون الأقرب للفوز، لكن في الوقت الحالي أرى أن فرنسا هي المرشح الأول لحصد اللقب. وأتمنى ذلك أيضًا من أجل ديديه ديشامب، الذي مر بظروف إنسانية صعبة بعد وفاة والدته خلال البطولة. سيكون من الرائع أن يودع تدريب المنتخب الفرنسي بالتتويج بكأس العالم في آخر حملاته مع الفريق.
ستكون مباراة صعبة للغاية على المنتخبين.. أعرف المنتخب الأسترالي جيدًا، فهو فريق منظم جدًا ويتمتع بروح قتالية كبيرة، لكن في المقابل مصر تمتلك لاعبين أصحاب جودة عالية، وعلى رأسهم محمد صلاح، القادر على صناعة الفارق في أي لحظة.
أتوقع مباراة متوازنة ومغلقة تكتيكيًا، ولن أتفاجأ إذا استمر التعادل حتى الوقت الإضافي ثم تُحسم المواجهة بركلات الترجيح. في مثل هذه المباريات، التفاصيل الصغيرة والتركيز في اللحظات الحاسمة هما من يحددان الفريق المتأهل.
