يستخدم الجميع الإنترنت يوميًا، لكن كثيرين قد لا يعرفون أن كل جهاز متصل بالشبكة، سواء كان هاتفًا ذكيًا أو جهاز كمبيوتر أو جهازًا منزليًا ذكيًا أو حتى طابعة، يعتمد على عنوان يعرف باسم IP Address، وهو أشبه بالعنوان البريدي الذي يساعد في تحديد الجهاز وتوجيه البيانات إليه عبر الشبكة.
واختصار IP يعني Internet Protocol، أي «بروتوكول الإنترنت»، وهو مجموعة من القواعد التي تنظم طريقة تعريف الأجهزة وتوجيه البيانات بينها عبر الشبكات، فعندما يتصل جهازك بالإنترنت، يساعد عنوان IP مزود خدمة الإنترنت على تحديد اتصالك وتوجيه البيانات المطلوبة إليه أثناء تصفح المواقع أو استخدام الخدمات المختلفة.
تستخدم عناوين IPv4 التقليدية أربعة أجزاء رقمية يفصل بينها نقاط، مثل 192.168.0.1، وتساعد أجزاء العنوان في تحديد الشبكة التي يوجد عليها الجهاز ثم تمييز الجهاز عن الأجهزة الأخرى الموجودة على الشبكة نفسها، وتنقسم عناوين IP بشكل أساسي إلى عناوين عامة Public وعناوين خاصة Private، كما يمكن أن تكون ديناميكية Dynamic أو ثابتة Static.
فعند الاتصال بالإنترنت، يحصل جهاز التوجيه «الراوتر» عادة على عنوان IP عامًا، وقد يكون هذا العنوان ديناميكيًا، أي يمكن أن يتغير عند إنشاء اتصال جديد.
أما الأجهزة المتصلة بالراوتر، مثل الهواتف وأجهزة الكمبيوتر والطابعات، فتستخدم عناوين IP خاصة داخل الشبكة المحلية، ويمكن أن تكون هذه العناوين ديناميكية أو ثابتة حسب طبيعة الاستخدام.
نوصي بقراءة: آيفون ألترا يقترب.. تسريب يكشف تصميمًا داخليًا جديدًا قد يحسن التبريد
ويظل عنوان IP الثابت كما هو بين جلسات الاتصال، وهو أمر مفيد لبعض الأجهزة مثل الطابعات، إذ يسمح لأجهزة الكمبيوتر والأجهزة الأخرى بمعرفة العنوان الذي يجب إرسال البيانات إليه في كل مرة يتم فيها تنفيذ مهمة طباعة.
لا يعمل بروتوكول الإنترنت بمفرده، بل يتعاون مع مجموعة من بروتوكولات الشبكات الأخرى، ويعد TCP/IP من أشهر هذه المنظومات، وهو اختصار لـ Transmission Control Protocol/Internet Protocol، ويستخدم لربط الأجهزة بالشبكات العامة والخاصة، مثل الإنترنت والشبكات المنزلية.
ويعد IPv4 وIPv6 نسختين من بروتوكول الإنترنت المستخدم ضمن منظومة TCP/IP، حيث جاء IPv6 لمعالجة محدودية عدد عناوين IPv4 وتوفير مساحة أكبر بكثير من العناوين للأجهزة المتصلة بالشبكات
أما UDP، أو User Datagram Protocol، فيستخدم في تطبيقات تحتاج إلى سرعة نقل البيانات، مثل مكالمات الفيديو والبث المباشر والألعاب عبر الإنترنت، بينما يستخدم ICMP، أو Internet Control Message Protocol، لإرسال رسائل تتعلق بحالة الاتصال والأخطاء، مثل فشل حزمة بيانات في الوصول إلى وجهتها.
رغم أن عناوين IP تعمل في الخلفية طوال الوقت تقريبًا، فإن المستخدم لا يحتاج عادة إلى حفظها أو كتابتها للوصول إلى المواقع، فعلى سبيل المثال، بدلًا من إدخال عنوان رقمي طويل للوصول إلى موقع معين، يكفي كتابة اسم النطاق مثل slashgear.com، وهنا يأتي دور DNS، أو Domain Name System، الذي يعمل بطريقة تشبه دليل الهاتف على الإنترنت، إذ يربط أسماء النطاقات بعناوين IP الخاصة بالخوادم التي تستضيف المواقع.
وبذلك يمكن للمستخدم التعامل مع أسماء سهلة التذكر، بينما تتولى أنظمة الشبكات في الخلفية مهمة العثور على عنوان IP الصحيح وتوجيه البيانات بين الجهاز والخادم المطلوب.
