اكتشف علماء فلك كويكبًا غير مألوف يحمل اسم 44 Nysa، يتميز بشكل ثلاثي الفصوص، في أول رصد معروف لكويكب بهذا الشكل، كما اكتشف الباحثون أن له قمرًا صغيرًا يدور حوله. ويبلغ عرض الكويكب نحو 47 ميلًا، أي قرابة 76 كيلومترًا، وقد اكتشفه عالم الفلك الألماني-الفرنسي هيرمان جولدشميت عام 1857 من شقته، باستخدام تلسكوب يبلغ قطره 10 سنتيمترات فقط.
بعد نحو 170 عامًا، استخدم فريق تقوده كيت مينكر من مرصد لويل في أريزونا تلسكوب Large Binocular Telescope في أريزونا وVery Large Telescope في تشيلي لدراسة الكويكب بصورة أكثر تفصيلًا. وأظهرت الملاحظات وجود واديين يلتفان حول جسم الكويكب، ويشكلان منطقتي اتصال بين ثلاثة فصوص، ما يجعل 44 Nysa أول كويكب معروف بهذا الشكل ثلاثي الفصوص.
ولم تكن هذه المفاجأة الوحيدة، إذ رصد العلماء قمرًا صغيرًا يبلغ عرضه نحو 0.6 ميل، أي قرابة كيلومتر واحد، يدور حول Nysa على مسافة تبلغ نحو 106 أميال، أي 171 كيلومترًا، وأطلقوا عليه الاسم S/2026 (44) 1.
رغم حجمه الكبير، يؤكد الباحثون أن Nysa لا يمثل خطرًا على الأرض في الوقت الحالي، إذ كان يبعد عنها عند إعداد التقرير نحو 27.3 مليون ميل، أي قرابة 44 مليون كيلومتر. لكن الباحثة كيت مينكر تشير إلى أن اصطدام جسم بهذا الحجم بالأرض سيكون كارثيًا للغاية.
وللمقارنة، يبلغ قطر الكويكب الذي تسبب في فوهة تشيكشولوب وارتبط بانقراض الديناصورات نحو 10 كيلومترات، بينما يبلغ قطر Nysa نحو سبعة أضعاف ذلك، ما يعني حجمًا أكبر بنحو 400 مرة تقريبًا وفق تقديرات الدراسة.
تصفح أيضًا: هل يقفز سعر iPhone 18 Pro إلى 1400 دولار؟.. تسريبات جديدة
لا يملك العلماء حتى الآن تفسيرًا مؤكدًا لشكل Nysa ثلاثي الفصوص، لكن هناك عدة احتمالات. وترجح مينكر أن تكون الفصوص نتيجة اندماج أجسام أصغر بفعل الجاذبية، فيما يعرف باسم «contact trinary»، أو ربما تكون بقايا تصادمات وكسور تعرض لها الكويكب على مدار تاريخه. كما يمكن أن تكون الفصوص أقمارًا صغيرة اندمجت مع الجسم الرئيسي.
وتوجد بالفعل كويكبات ثنائية الفصوص، يطلق عليها أحيانًا اسم «رجال الثلج الكونيون»، ويعتقد العلماء أنها تتشكل عندما تتقارب أجسام صخرية صغيرة بفعل جاذبيتها وتلتصق ببعضها.
يتميز Nysa أيضًا بتركيب معدني غير معتاد؛ فهو يتكون من معدن الإنستاتيت (Enstatite)، وهو فقير نسبيًا بالحديد مقارنة بالعديد من الصخور الفضائية الأخرى. ولهذا يصنف باعتباره كويكبًا من النوع E، ويُعتقد أنه يتكون من مواد بدائية تشكلت بالقرب من الشمس في المراحل الأولى من عمر النظام الشمسي.
وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في أن دراسة مثل هذه الأجسام قد تساعد العلماء على فهم كيفية تشكل الكواكب الصخرية، ومنها الأرض وعطارد والزهرة والمريخ، خصوصًا أن معظم المواد التي شاركت في بناء الكواكب لم تعد موجودة في شكلها الأصلي كي يتمكن العلماء من دراستها مباشرة.
يرى فريق البحث أن Nysa يمثل فرصة نادرة لدراسة مادة بدائية من المراحل الأولى للنظام الشمسي، وقد يكشف عن الظروف والعمليات التي ساعدت على تجمع الأجسام الصغيرة وتحولها في النهاية إلى كواكب. وبالتالي، فإن أهمية الكويكب لا تكمن في شكله الغريب وقمره الصغير فقط، بل في كونه نافذة على مرحلة مبكرة جدًا من تاريخ النظام الشمسي وتكوّن الكواكب.
